In Puglia, nella zona collinare della Murgia sud-orientale è collocata “Masseria Russoli”. Masseria Russoli è una struttura di proprietà della Regione Puglia che si estende parte in agro di Crispiano (Ta) e parte in agro di Martina Franca (Ta), con una superficie complessiva di circa 192 ettari. L’area è protetta ed è popolata da bosco cespugliato e macchia mediterranea dove spiccano corbezzoli, lentischi, filliree, mirti, cisti, biancospini, ginestre, roverelle, lecci, bagolari, terebinti, olivastri e carrubi. Molti degli alberi presenti sono di tipo “Monumentale”. Il nome “Russoli” deriva dai frutti della pianta del corbezzolo, di cui è ricca la zona, infatti, i “corbezzoli” in dialetto locale vengono chiamati “russoli” per il loro colore rosso. La Masseria dal 1981 è “Centro per la conservazione del patrimonio genetico della razza asinina Martina Franca” razza tra l’altro conosciuta in tutto il mondo perché utilizzata per la riproduzione dei muli (incrocio asino cavalla) ed oggi fortemente esposta al pericolo dell’estinzione. Tale azienda è stata prescelta sia per l'allevamento in selezione in quanto ricade nell'area di origine della razza, sia per le caratteristiche geologiche che ambientali della zona delle Murge. L'attuale consistenza numerica è pari a circa 100 esemplari, pertanto piuttosto esigua, tanto da costituire motivo di attenzione e preoccupazione non soltanto per le istituzioni e gli allevatori appassionati, ma anche per gli studiosi interessati alla conservazione di questo genotipo che tanto prestigio ha avuto in passato. L'azienda è dotata di fabbricati idonei per il buon funzionamento dell'indirizzo intrapreso e di recinzioni in muretti a secco, caratteristici della zona. L'antica struttura risale al XVII° sec. con tipologia a blocco. Interessantissima l'aia settecentesca localizzata nella parte retrostante la masseria dove sorge anche una Cappellina, una semplice costruzione a monoblocco da tempo dismessa e quindi non più adibita al culto. Poco distante uno splendido jazzo con all'interno due trulli. Russoli è anche Masseria Didattica ai sensi della Legge Regionale n. 2/08, nonché centro per la pratica dell’onoterapia per soggetti diversamente abili. La Masseria Russoli fa parte del territorio delle “cento masserie” e pertanto rientra nel progetto di promozione e valorizzazione che da anni è in atto in tutto il territorio di Crispiano, attraverso azioni promozionali di tutela ed iniziative mirate allo sviluppo e riconducibili al turismo e a tutto ciò a cui esso è legato. La presenza degli asini costituisce una tappa quasi obbligata non solo per i gruppi di turisti ma anche per le scolaresche, studiosi ed appassionati vari. Pertanto, sono tanti motivi per evitare che le luci sulle attività e le potenzialità di Masseria Russoli si spegnano e l’interesse attorno a questa struttura possa portare, in un futuro più o meno remoto, all’estinzione dell’Asino di Martina Franca. La struttura è sita in Contrada Pilano, l’ingresso si può raggiungere percorrendo la Strada Provinciale n.49, precisamente al Km.11, in territorio di Crispiano (Ta), ed è accessibile esclusivamente tramite visite preventivamente autorizzate.

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